Choquequirao, conocido como la “hermana sagrada de Machu Picchu”, es uno de los destinos más enigmáticos y menos explorados de Perú. Ubicado en el corazón de la región de Cusco, este sitio arqueológico destaca no solo por su impresionante tamaño y arquitectura incaica, sino también por su ubicación en el majestuoso cañón del Apurímac. A diferencia de su contraparte más famosa, Machu Picchu, Choquequirao sigue siendo un lugar tranquilo y menos concurrido, lo que permite a los visitantes experimentar la majestuosidad del Imperio Inca de una manera íntima y auténtica. En este artículo, exploraremos a fondo todo lo relacionado con Choquequirao, desde su historia y arquitectura hasta las mejores rutas para llegar y consejos esenciales para los viajeros.
Choquequirao: La Cuna de Oro
El nombre Choquequirao proviene de dos palabras de origen aymara y quechua: “chuqui”, que significa oro, y “k’iraw”, que se traduce como cuna. Literalmente, Choquequirao se conoce como la “Cuna de Oro“, un nombre que hace referencia al brillo dorado de las rocas metamórficas que componen sus estructuras. Este complejo arqueológico refleja la grandeza del Imperio Inca, siendo un importante centro agrícola y religioso en su época.
Ubicación de Choquequirao
Choquequirao se encuentra en el sector del Alto Salkantay, en la comunidad de Yanama, distrito de Santa Teresa, provincia de La Convención, Cusco. Situado a una altitud de 3,040 metros sobre el nivel del mar, el sitio está rodeado por la exuberante belleza del cañón del Apurímac, ofreciendo vistas espectaculares y un entorno natural rico en biodiversidad.
Historia
Choquequirao, construido durante el período de expansión del Imperio Inca bajo el gobierno de Pachacuti y su hijo Tupac Inca Yupanqui, servía como un importante centro de control hacia la selva amazónica. Este sitio no solo era un punto estratégico militar, sino también un centro de rituales religiosos y de producción agrícola, especialmente de coca. Aunque menos documentado que Machu Picchu, Choquequirao jugó un papel crucial en la resistencia incaica durante la conquista española, sirviendo como refugio de los últimos incas de Vilcabamba.
Rutas para Llegar a Choquequirao
Llegar a Choquequirao no es una tarea sencilla, pero la aventura y las vistas panorámicas compensan con creces el esfuerzo. El punto de partida más común es la ciudad de Cusco, desde donde se puede viajar a la pequeña localidad de Cachora, en la provincia de Abancay. Desde Cachora, la caminata hacia Choquequirao comienza en el mirador de Capuliyoc, a 2,915 metros sobre el nivel del mar. Existen varias rutas para llegar a Choquequirao, cada una con su nivel de dificultad y duración.
- La Ruta Clásica: Esta es la ruta más popular y frecuentada, comenzando en el poblado de Cachora. La caminata se extiende por aproximadamente 32 kilómetros y puede realizarse en 4 a 5 días, dependiendo del ritmo del viajero y de las condiciones climáticas. A lo largo del camino, los aventureros experimentarán una serie de subidas y bajadas desafiantes, cruzando el cañón del Apurímac y disfrutando de impresionantes vistas de las montañas circundantes.
- Ruta de Huanipaca: Para aquellos que buscan un camino menos transitado, la ruta de Huanipaca ofrece una alternativa más corta y menos concurrida. Comienza en el pueblo de Huanipaca, en la provincia de Abancay, y sigue un sendero que cruza el río Apurímac. Este trayecto es ligeramente más exigente debido a su terreno empinado, pero ofrece una experiencia de trekking más aislada y pacífica.
- Ruta de Mollepata: Este recorrido menos accesible inicia en Mollepata y cruza el abra del Salkantay, pasando por la comunidad campesina de Yanama antes de llegar a Choquequirao. Con una duración de aproximadamente 5 días y una distancia de 135 kilómetros, esta ruta es ideal para los excursionistas experimentados que buscan un desafío adicional y están dispuestos a enfrentar condiciones más extremas.
Trek de Choquequirao a Machu Picchu
Para los más aventureros, existe la opción de combinar Choquequirao con Machu Picchu en una caminata épica de 7 a 9 días. Esta ruta inicia con el recorrido clásico a Choquequirao y continúa hacia Yanama, Santa Teresa y finalmente Machu Picchu. Este trekking es una excelente manera de explorar la diversidad geográfica y cultural de la región de Cusco, atravesando valles profundos, montañas nevadas y bosques nubosos.
Dificultad de la Caminata a Choquequirao
La caminata a Choquequirao se clasifica como de dificultad moderada a alta, debido a sus exigentes subidas y descensos, así como a la altitud y las condiciones cambiantes del clima. Es recomendable que los viajeros tengan una buena condición física y experiencia previa en trekking. La aclimatación es crucial, ya que los cambios de altitud pueden afectar el rendimiento y el bienestar durante el recorrido.
Dónde Alojarse en Choquequirao
A diferencia de otros sitios turísticos más desarrollados, Choquequirao ofrece una experiencia más rústica y auténtica. La mayoría de los visitantes optan por acampar en los sitios designados a lo largo del camino y dentro del complejo arqueológico. Estos campamentos están bien equipados con instalaciones básicas como baños y áreas para cocinar, lo que permite a los excursionistas disfrutar de la naturaleza y descansar cómodamente.
Clima en Choquequirao
El clima en Choquequirao varía significativamente debido a su ubicación en la ceja de selva y su proximidad al cañón del Apurímac. La temporada seca, de abril a octubre, es la mejor época para visitar, ya que ofrece cielos despejados y temperaturas más estables. Durante el día, las temperaturas pueden alcanzar los 25°C, mientras que por la noche pueden descender hasta los 4°C. La temporada de lluvias, de noviembre a marzo, trae consigo neblina y lluvias frecuentes, lo que puede dificultar el trekking.
Atractivos Principales de Choquequirao
Choquequirao se extiende sobre más de 1,800 hectáreas, y aunque gran parte del sitio aún está por descubrir, los sectores excavados ofrecen un vistazo fascinante a la vida incaica. Entre los principales atractivos se encuentran:
- El Templo Hanan: Ubicado al norte de la plaza principal, este templo es una obra maestra de la arquitectura inca, con terrazas, recintos y canales de agua que reflejan la avanzada ingeniería de los incas.
- Los Depósitos o Qolqas: Diseñados para almacenar alimentos y otros productos esenciales, estos depósitos son una muestra de la organización económica y social de los incas. Situados al sureste del Templo Hanan, las qolqas destacan por sus estructuras amplias y bien ventiladas.
- Sector Plaza Principal: Considerada la parte más importante del complejo, la plaza central de Choquequirao alberga varias edificaciones notables, incluidas las Kallankas, grandes estructuras de dos niveles utilizadas como residencias y centros administrativos.
- El Ushno: Este observatorio astronómico y ceremonial se encuentra en lo alto de una colina y ofrece vistas panorámicas inigualables del cañón del Apurímac. El Ushno era utilizado para realizar rituales religiosos y observaciones astronómicas, lo que subraya la importancia espiritual del sitio.
- Los Andenes Sagrados: Los andenes o terrazas de Choquequirao son un testimonio de la habilidad agrícola de los incas. Entre ellos destacan los andenes de las llamas, que están decorados con figuras de llamas talladas en piedra blanca, y los andenes de Paraqtepata, utilizados para el cultivo con un complejo sistema de riego.
- Los Andenes de las Llamas: Descubiertos en 2002, estos andenes son famosos por sus impresionantes diseños en piedra que representan llamas, un animal sagrado y fundamental en la vida de los incas. Esta sección es una de las más fotografiadas y queridas por los visitantes.
La Importancia Histórica y Cultural de Choquequirao
Choquequirao es más que un simple conjunto de ruinas; es un reflejo de la sofisticación de la civilización inca y su capacidad para adaptarse y prosperar en condiciones geográficas difíciles. El sitio no solo sirvió como un punto estratégico para el control territorial, sino también como un centro de culto y producción agrícola. La complejidad de sus estructuras y la precisión en la construcción de sus terrazas y canales de riego son un testimonio del ingenio y la habilidad de los incas.
Consejos para Visitar Choquequirao
Si estás considerando una aventura a Choquequirao, aquí tienes algunos consejos para aprovechar al máximo tu experiencia:
- Prepara tu equipo de trekking: Asegúrate de llevar ropa adecuada para el trekking, un saco de dormir que soporte bajas temperaturas y una tienda de campaña resistente. No olvides empacar protector solar, repelente de insectos y suficientes suministros de agua y alimentos.
- Aclimatación: Debido a la altitud, es recomendable pasar al menos un día en Cusco para aclimatarse antes de comenzar la caminata. Esto ayudará a reducir el riesgo de mal de altura.
- Guías y tours: Aunque es posible realizar el trekking por tu cuenta, contratar un guía o unirse a un tour puede enriquecer la experiencia al proporcionar información detallada sobre la historia y la cultura del lugar. Además, las agencias suelen incluir equipo y provisiones, lo cual facilita la logística.
- Respetar el entorno: Choquequirao es un sitio arqueológico protegido, por lo que es importante seguir las reglas del lugar, evitar dañar las estructuras y llevar toda la basura de regreso contigo.
Conclusión
Choquequirao es un destino único que ofrece una experiencia auténtica y envolvente para los amantes de la historia, la arqueología y el trekking. Su acceso desafiante lo convierte en un lugar especial, alejado de las multitudes, donde se puede conectar profundamente con la naturaleza y la grandeza de la civilización inca. Ya sea que te atraiga su rica historia, sus vistas espectaculares o la promesa de una aventura inolvidable, Choquequirao es un tesoro escondido que merece ser explorado. No importa si eres un experimentado trekker o un entusiasta de la historia, Choquequirao te espera con su encanto misterioso y su legado impresionante.
Preguntas Frecuentes
- ¿Cómo llegar a Choquequirao desde Cusco? Desde Cusco, puedes viajar al pueblo de Cachora en autobús o coche, y luego comenzar la caminata desde el mirador de Capuliyoc. Las rutas varían en duración y dificultad, así que elige la que mejor se adapte a tu nivel de experiencia.
- ¿Es necesario contratar un guía para visitar Choquequirao? No es obligatorio, pero es recomendable. Un guía puede ofrecer información valiosa sobre la historia y la cultura del sitio, además de garantizar una experiencia más segura y organizada.
- ¿Cuánto tiempo toma el trek a Choquequirao? Dependiendo de la ruta elegida y del ritmo de caminata, el trek a Choquequirao puede tomar entre 4 y 9 días.
- ¿Cuándo es la mejor época para visitar Choquequirao? La mejor época es durante la temporada seca, de abril a octubre, cuando las condiciones climáticas son más estables y las lluvias son menos frecuentes.
- ¿Qué debo llevar para la caminata a Choquequirao? Es fundamental llevar una mochila ligera, ropa adecuada para el trekking, un saco de dormir cálido, tienda de campaña, protector solar, repelente de insectos, y suficientes alimentos y agua.
- ¿Hay opciones de alojamiento en Choquequirao? No hay hoteles ni albergues en Choquequirao; la única opción es acampar en los sitios designados a lo largo del trekking y dentro del complejo arqueológico.
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